Une forêt de palmiers, un vignoble et une forteresse vénitienne

Ce matin, une courte promenade le long du front du port et sur les marches de la vieille ville jusqu'à la forteresse vénitienne de Sitia. La forteresse de Sitia a été construite comme une caserne au 13ème siècle et au fil des ans, elle a été endommagée et reconstruite suite à des tremblements de terre jusqu'à ce qu'elle soit prise par l'armée turque au milieu du 17ème siècle et que ses fortifications soient renforcées. Une grande partie du château est aujourd'hui en ruines, mais il est toujours agréable de s'y promener et vous pouvez voir les vestiges de l'ancienne cuisine et des postes de garde. Comme pour tous les châteaux de Crète, la vue sur la côte est incroyable.
Notez que la forteresse est fermée le lundi.

Retournez à la voiture.

Au début, il m'a semblé étrange de trouver des moines fabriquant du vin et du raki, mais, bien sûr, l'église utilise l'alcool à des fins médicinales et religieuses depuis des siècles - ils doivent donc être des experts !
La tradition de la fabrication du vin a été réintroduite au monastère de Toplou par l'abbé dans les années 1990, en utilisant les anciennes vignes du jardin. Aujourd'hui, le monastère produit chaque année environ 70 000 bouteilles de vin biologique blanc, rouge et rosé (y compris une sélection de qualité supérieure) ainsi que son propre Tsikoudia. Des visites guidées et des dégustations sont proposées tous les jours, et vous pouvez goûter jusqu'à 6 vins différents et 2 rakis, servis avec des olives et des tomates de la ferme, du fromage local et des biscottes fraîchement cuites.
La visite doit être réservée à l'avance. Réservation en ligne.

Le restaurant Palm Beach propose un menu créatif qui met à l'honneur les ingrédients frais et locaux. Il est détenu et géré par le monastère de Toplou et utilise les fruits et légumes de ses jardins, ainsi que l'huile d'olive. Si vous avez envie de quelque chose de léger, vous devez essayer la salade minoenne aux apakis et aux figues ; elle est absolument délicieuse. Mais il n'y a pas que la nourriture qui est excellente ; pour un déjeuner avec une vue, cet endroit est également difficile à battre.
C'est le seul restaurant de cette magnifique plage (à l'exception du snack-bar voisin, également propriété du monastère), il vaut donc la peine de réserver une table à l'avance. Contactez le restaurant au +302843061129.

La plage de Vai est non seulement d'une beauté extraordinaire, mais elle est aussi unique car elle est bordée d'une énorme forêt de palmiers, la plus grande d'Europe. Il n'y a pas de consensus sur la façon dont ces "Phoenix Theophrasti" sont apparus ici. J'ai entendu différentes histoires, allant de leur plantation par les Ottomans à l'époque médiévale aux pirates sarrasins qui ont créé la forêt pour s'y cacher, en passant par les soldats égyptiens qui ont apporté les graines avec eux à l'époque romaine.
Quelle que soit l'histoire, cette palmeraie de 23 hectares est un endroit agréable pour se promener. La plage de Vai peut être très fréquentée en plein été, aussi je vous recommande de vous diriger vers l'extrémité de la baie (loin du restaurant et du parking) où c'est généralement beaucoup plus calme. Ici, vous pouvez vous baigner dans les eaux turquoise peu profondes, puis faire une promenade ombragée dans la forêt. Il y a beaucoup de petits chemins différents que vous pouvez suivre dans la forêt, mais vous ne pouvez pas vraiment vous perdre, car tôt ou tard, vous atteindrez une route - alors n'hésitez pas à vous promener sans but.

Les oliviers ont largement contribué au paysage et à l'économie de la Crète depuis la civilisation minoenne de l'âge de bronze. De grandes oliveraies couvrent encore une grande partie de la Crète orientale, produisant environ 40 000 tonnes d'huile d'olive par an.
La Crète possède également certains des plus vieux oliviers vivants du monde, qui ont reçu le titre grandiose d'"oliviers monumentaux", ce qui les fait ressembler à des super-héros - ce qu'ils sont à bien des égards. Garez-vous sur le bord de la route pour admirer cet arbre super-héros qui, selon les scientifiques, produit des olives depuis la fin de la période minoenne (environ 1100 av. J.-C.). Si seulement les arbres pouvaient parler, peut-être saurions-nous enfin pourquoi cette ancienne civilisation s'est effondrée, mais c'est une autre histoire !
Un panneau à côté de l'arbre explique comment son âge est calculé. Malheureusement, le grand titre de "plus vieil olivier du monde" revient à un autre arbre, près de La Canée, en Crète occidentale.

À mon avis, Agios Nikolaos est une ville sous-estimée. Elle n'a pas tout à fait la splendeur vénitienne de La Canée ou de Réthymnon (à l'ouest) mais les maisons colorées qui couvrent la colline et les restaurants du front de mer en font un endroit agréable à fréquenter. Et combien de villes en Crète sont construites autour d'un lac mystérieux ?

Le lac Voulismeni est une source de folklore. Les déesses Athéna et Artémis s'y seraient baignées, et les habitants vous diront également qu'il s'agit d'un trou sans fond qui mène aux enfers, ou qu'il s'agit de l'ouverture d'une grotte de lave qui va jusqu'à Santorin. En réalité, il s'agit d'un ancien gouffre qui s'est formé lorsque le toit d'une énorme grotte s'est effondré, inondant le trou d'eau de source fraîche pour former un lac.
Ce lac était un élément très apprécié de la ville jusqu'aux années 1850, lorsqu'il a commencé à devenir nauséabond (on suppose que cela est dû aux conséquences d'un tremblement de terre qui a bloqué l'écoulement du ruisseau dans le lac). Un canal a donc été creusé pour relier le lac à la mer, et c'est ce que vous pouvez voir aujourd'hui. Le lac Voulismeni est à l'origine d'un grand nombre de légendes. Les déesses Athéna et Artémis s'y seraient baignées, et les habitants vous diront aussi que c'est un trou sans fond qui mène aux enfers, ou que c'est l'ouverture d'une grotte de lave qui va jusqu'à Santorin. En réalité, il s'agit d'un ancien gouffre qui s'est formé lorsque le toit d'une énorme grotte s'est effondré, inondant le trou d'eau de source fraîche pour former un lac.
Ce lac était un élément très apprécié de la ville jusqu'aux années 1850, lorsqu'il a commencé à devenir nauséabond (on suppose que cela est dû aux conséquences d'un tremblement de terre qui a bloqué l'écoulement du ruisseau dans le lac). Un canal a alors été creusé pour relier le lac à la mer - et c'est ce que vous pouvez voir aujourd'hui.

En vous promenant le long du front de mer, vous remarquerez un certain nombre d'escaliers raides qui relient les parties basses et hautes de la ville. En fait, il y a environ 70 escaliers, dont beaucoup sont décorés comme celui que vous pouvez voir ici. Cela faisait partie d'un projet artistique Spirit of the Stairs de 2018 qui se poursuit aujourd'hui. Il y a 11 escaliers décorés au total, alors voyez combien vous pouvez en repérer en vous promenant.

Le gyros, alias le döner kebab, est un plat incontournable en Crète. Malheureusement, ce fameux kebab a une mauvaise réputation, étant synonyme de beuveries tardives et de plats à emporter bon marché, mais le gyros est quelque chose de tout à fait différent et est le dîner parfait pour terminer ce voyage.
Ne vous laissez pas décourager par les bouteilles de ketchup en plastique et le menu en images, le Vardas Brothers Café est aussi authentique que possible et le meilleur endroit de la ville pour manger des gyros. Prenez une table sur la promenade avec une vue magnifique sur la mer, et commandez une grande pita gyros et des souvlaki. N'oubliez pas les serviettes de table, car manger des gyros n'est pas une expérience raffinée !